鋁相對(duì)于其他金屬，被發(fā)現(xiàn)的比較晚一些。1808年英國(guó)化學(xué)家漢弗里·戴維爵士確定了明礬的存在，并將其中的鋁稱為(Alumium后改為Aluminum)。1825年丹麥化學(xué)家和物理學(xué)家漢斯·奧斯開(kāi)始進(jìn)行試驗(yàn)嘗試提取鋁，直到1827年弗里德里希·維勒用金屬鉀還原熔融的無(wú)水氯化鋁得到較純的金屬鋁單質(zhì)。

    由于當(dāng)時(shí)呂產(chǎn)量較少，鋁的地位也很高。據(jù)說(shuō)在一次宴會(huì)上，法國(guó)皇帝拿破侖獨(dú)自用鋁制的刀叉，而其他人都用銀制的餐具。泰國(guó)當(dāng)時(shí)的國(guó)王曾用過(guò)鋁制的表鏈。1855年的巴黎國(guó)際博覽會(huì)上，展出了一小塊鋁，標(biāo)簽上寫到：“來(lái)自粘土的白銀”，并將它放在較珍貴的珠寶旁邊。1889年，俄國(guó)沙皇賜給門捷列夫鋁制獎(jiǎng)杯，以表彰其編制化學(xué)元素周期表的貢獻(xiàn)。

    然而，1886年，美國(guó)的豪爾和法國(guó)的海朗特，分別獨(dú)立地電解熔融的鋁礬土和冰晶石的混合物制得了金屬鋁，為以后大規(guī)模生產(chǎn)鋁奠定了基礎(chǔ)，鋁的地位也發(fā)生了翻天覆地的變化，主要體現(xiàn)在兩個(gè)方面：首先是它被大量生產(chǎn)，不再被視作珍貴金屬；在工業(yè)和生活應(yīng)用中的大量生產(chǎn)使其逐漸取代鋼鐵、銅等其他金屬在很多領(lǐng)域的應(yīng)用。